Santa Caterina: la Focarazza e il fuoco dell’Amiata

Santa Caterina, la memoria del fuoco tra le colline dell’Amiata

Non cercate qui un borgo stretto attorno a una piazza, con un campanile che si staglia sui tetti. Santa Caterina è una frazione di Roccalbegna, un insieme di piccoli quartieri, case e antichi borghi distesi sulle colline tra le valli dell’Albegna e dell’Ombrone. Ci si viene meno per visitare monumenti che per assaporare una Toscana interna, rurale, dove i nomi dei luoghi raccontano ancora i legami tra famiglie, lavoro e paesaggio. Piccola precisazione geografica: nonostante l’etichetta «Costa Etrusca», Santa Caterina appartiene all’entroterra della Maremma grossetana e dell’Amiata — il mare è lontano, le colline sono vicinissime. Per meglio collocare la regione, potete consultare la nostra presentazione di Arcidosso, altro borgo dell’Amiata.

Piuttosto frazioni che un unico villaggio

Le prime menzioni di Santa Caterina risalgono al 1594, secondo le fonti locali. Il borgo si è sviluppato vicino alla cappella di Santa Caterina delle Ruote, poi in diversi nuclei: Il Cecio, La Croce e Il Pilocco sono tra i più antichi; Case Saloni, Case Galli, La Pianona e altri portano il nome di famiglie o di elementi del paesaggio. Il risultato è una località sparsa, da percorrere con calma: qualche casa di pietra, diramazioni, panorami che si aprono tra gli edifici e i rilievi. Qui la sensazione di autenticità deriva anche dall’assenza di un centro scenografico.

La sua storia è strettamente legata a quella della sua santa patrona. La cappella, chiamata familiarmente la Chiesina, è il più antico luogo di culto della zona. Le date variano secondo le fonti: la diocesi la fa risalire al 1495, mentre il comune la collega a un episodio del 1555 e la colloca in piena metà del XVI^e secolo. Secondo questo racconto, il 25 novembre gli abitanti di Roccalbegna resistettero all’esercito francese alleato con i senesi. Una piccola cappella di campagna, un racconto di guerra e una devozione popolare: gli strati di memoria si sovrappongono senza trasformare la frazione in un museo a cielo aperto.

L’appuntamento del 24 novembre

Se dovete scegliere una sola data, sarebbe la serata del 24 novembre, vigilia della festa di santa Caterina d’Alessandria. Santa Caterina celebra allora la Focarazza, un grande falò di legna al centro del quale si erge lo stollo, un lungo tronco di quercia. Dopo la benedizione e l’accensione del rogo, le fiamme si abbassano; gli uomini dei diversi quartieri cercano allora di impadronirsi del tronco e di riportarlo verso la loro contrada. La competizione, detta anche Palio dello Stollo, termina quando il tronco viene posato davanti a una casa del quartiere vincitore. Non si tratta di una ricostruzione in costume: è un rituale comunitario, spettacolare, che fa incontrare i diversi nuclei di Santa Caterina attorno al fuoco. Per approfondire la tradizione, leggete la nostra scheda dedicata alla Focarazza.

Per assistervi, prevedete abiti molto caldi e scarpe adatte: la festa si svolge all’aperto, nel buio di novembre, e l’attesa fa parte dell’esperienza. Seguite le indicazioni degli abitanti e mantenete le distanze dal fuoco e dal tronco. La celebrazione è radicata nella vita locale; meglio guardare con rispetto che cercare di mettersi il più vicino possibile per una foto.

Un piccolo museo da non dare per scontato aperto

Il Museo della Focarazza prolunga la scoperta del villaggio. Ospitato in un’antica fucina, raccoglie oggetti legati ai gesti del lavoro e della casa, agli usi del fuoco, nonché al stollo e alla festa. Vi si trovano anche giochi tradizionali per bambini e fotografie che documentano le diverse fasi della Focarazza. È una bella porta d’accesso per capire ciò che unisce gli abitanti al di là della sola serata di festa.

Attenzione però agli orari: le schede ufficiali non indicano orari regolari di apertura. Prima di fare la deviazione, telefonate al 0564 969602 oppure scrivete a sistemamusealeamiata@cm-amiata.gr.it per verificare un’eventuale apertura su richiesta. Se la visita non si concretizza, la passeggiata tra le frazioni resta un bel momento, e potrete prolungare la scoperta con il Museo del Paesaggio Medievale di Arcidosso.