Santa Caterina: de Focarazza en het vuur van de Amiata

Santa Caterina, de herinnering aan het vuur in de heuvels van de Amiata

Zoek hier geen compact dorp rond een plein, met een klokkentoren die afsteekt tegen de daken. Santa Caterina is een frazione van Roccalbegna, een verzameling kleine wijken, huizen en voormalige gehuchten die zich uitstrekken over de heuvels tussen de valleien van de Albegna en de Ombrone. Men komt er minder om monumenten af te vinkje dan om het binnenland van Toscane te proeven, landelijk, waar de namen van de plaatsen nog steeds de banden tussen families, werk en landschap vertellen. Een kleine geografische verduidelijking: ondanks het etiket „Etruskische Kust” ligt Santa Caterina in het achterland van de Maremma van Grosseto en de Amiata — de zee is ver weg, de heuvels zijn heel dichtbij. Om de regio beter te situeren, kun je onze presentatie van Arcidosso, een ander dorp op de Amiata.

Eerder een reeks gehuchten dan één enkel dorp

De eerste vermeldingen van Santa Caterina dateren volgens lokale bronnen uit 1594. Het dorp ontwikkelde zich nabij de kapel van Santa Caterina delle Ruote, daarna in verschillende kernen: Il Cecio, La Croce en Il Pilocco behoren tot de oudste; Case Saloni, Case Galli, La Pianona en andere dragen de namen van families of van elementen uit het landschap. Het resultaat is een verspreid dorp, dat je rustig moet doorkruisen: enkele stenen huizen, zijweggetjes, uitzichten die zich openen tussen de gebouwen en het reliëf. Hier schuilt het gevoel van authenticiteit ook in het ontbreken van een gecentraliseerde decoratie.

Zijn geschiedenis is nauw verbonden met die van zijn beschermheilige. De kapel, vertrouwelijk la Chiesina, is de oudste plaats van eredienst in de streek. De data verschillen naargelang de bronnen: het bisdom dateert haar uit 1495, terwijl de gemeente haar koppelt aan een episode uit 1555 en haar in het midden van de 16e^e eeuw plaatst. Volgens dit verhaal weerstonden de inwoners van Roccalbegna op 25 november het Franse leger, verbonden met de Sienezen. Een kleine landelijke kapel, een oorlogsverhaal en een volksdevotie: de lagen van herinnering liggen over elkaar heen zonder het gehucht tot een openluchtmuseum te maken.

De afspraak van 24 november

Als je maar één datum zou kunnen kiezen, zou het de avond van 24 november, de vooravond van het feest van de heilige Catharina van Alexandrië, zijn. Santa Caterina viert dan de Focarazza, een groot houtvuur waarin de stollo…, een lange eikenstam. Na de zegening en het aansteken van de brandstapel zakken de vlammen; de mannen uit de verschillende wijken proberen dan de stam te bemachtigen en naar hun contrada te brengen. De wedstrijd, ook wel Palio dello Stollogenoemd, eindigt wanneer de stam op een huis van de winnende wijk wordt gelegd. Het gaat niet om een gekostumeerde reconstructie: het is een spectaculair gemeenschapsritueel dat de verschillende kernen van Santa Caterina samenbrengt rond het vuur. Om de traditie beter te leren kennen, lees je onze fiche over de Focarazza.

Om erbij te zijn, neem je zeer warme kleding en geschikte schoenen mee: het feest vindt buiten plaats, in de duisternis van november, en het wachten hoort bij de ervaring. Let op de instructies van de bewoners en houd afstand van het vuur en de stam. Het feest is verankerd in het lokale leven; het is beter met respect toe te kijken dan te proberen zo dicht mogelijk te komen voor een foto.

Een klein museum waarvan je niet mag aannemen dat het open is

De Museo della Focarazza zet de ontdekking van het dorp voort. Gevestigd in een oude smidse, verzamelt het voorwerpen die verband houden met werkzaamheden en huishoudelijke gebruiken, met het gebruik van vuur, en met het stollo en het feest. Er zijn ook traditionele kinderspelen te zien en foto's die de verschillende fasen van de Focarazza documenteren. Het is een mooie ingang om te begrijpen wat de bewoners verbindt, meer dan alleen de feestavond.

Let echter op de openingstijden: de officiële fiches vermelden geen vaste openingstijden. Bel voordat je een omweg maakt naar 0564 969602 of schrijf naar sistemamusealeamiata@cm-amiata.gr.it om te controleren of het op aanvraag open kan. Als een bezoek niet lukt, is de wandeling door de gehuchten nog steeds een goed moment, en kun je de ontdekking verder zetten via de Museo del Paesaggio Medievale van Arcidosso.