Qu'est-ce qu'un columbarium à Vitozza ?

À Vitozza, un columbarium est une cavité creusée dans le tuf dont les parois sont percées de nombreuses petites niches, probablement destinées à abriter des pigeons et des colombes. Le mot peut prêter à confusion : ailleurs, un columbarium désigne souvent un monument funéraire avec des niches pour des urnes, mais ce n’est pas l’interprétation aujourd’hui privilégiée pour ceux de Vitozza.

Ces cavités se trouvent parmi les grottes de l’ancien habitat rupestre, près de San Quirico, dans la commune de Sorano. Elles ont longtemps été présentées comme des sépultures romaines ; l’hypothèse désormais retenue est plutôt celle d’aménagements médiévaux liés à l’élevage des pigeons, dont la viande pouvait être consommée ou vendue. La datation et les usages anciens ne sont toutefois pas entièrement simples à établir. Vitozza compte environ 200 grottes, et les columbariums n’en sont qu’une partie. Le site se rejoint à pied depuis le centre de San Quirico, situé à environ 2 km ; prévois des chaussures adaptées au chemin et aux sols irréguliers.