Wat is tufsteen?

Tufsteen is een gesteente dat ontstaat door de opeenhoping en vervolgens de consolidatie van vulkanisch materiaal, vooral as; in de Maremmazal je vooral deze vulkanische tufsteen zien. Niet te verwarren met kalktuf, een gesteente van andere oorsprong. Hier is tufsteen zacht genoeg om te bewerken, maar het kan door de tijd heen eroderen en afbrokkelen.

Dit gesteente verklaart mede het landschap rondom Pitigliano, Sorano en Sovana : de dorpjes klampen zich vast aan tufsteenrotsen, en de Etrusken groeven er graven en uitgeholde paden, genaamd vie cave. Sommige holten dienden later als wijnkelders of schuilplaatsen. Tufsteen is dus niet alleen een geologische curiositeit: het bood de bewoners een makkelijk bewerkbaar materiaal en vormde de plaatsen waar ze woonden.

Als je de vie cavewandelt, reken dan op soms onregelmatige, schaduwrijke en vochtige passages; schoenen met een goede zool zijn geschikter dan gladde sandalen. Het bezoek vraagt geen geologische kennis: bekijk gewoon de uitgehouwen wanden en de verschillen in kleur en textuur in het gesteente.