Wat is de geschiedenis van de dorpen op het vulkanische tufsteen?

De op rotsen gebouwde dorpen van Pitigliano, Sorano en Sovana danken hun silhouet aan tufsteen, een vulkanisch gesteente gevormd door uitbarstingen ongeveer 600 000 jaar geleden: zacht om uit te graven, maar stevig genoeg om als uitkijkpunt en bouwmateriaal te dienen. De Etrusken vestigden zich in de regio vanaf de 8e eeuw v.C. ; zij groeven necropolen en de vie cavein de rots, ingesneden paden die woonplaatsen en begraafplaatsen verbonden. Sommige wanden zijn meer dan 20 meter. Hun exacte functie blijft omstreden: verkeerswegen, drainage of paden voor ritueel gebruik zijn voorgesteld.

Het huidige landschap dankt ook veel aan de Middeleeuwen: de herenfamilies, met name de Aldobrandeschi vervolgens de Orsini à Pitigliano, hebben deze hoogten versterkt. De kliffen maakten de toegang moeilijk, terwijl de dorpen zich uitstrekten over de plateaus en aan de rand van de afgronden. Bij een bezoek kun je dus verschillende tijdperken op dezelfde plek aflezen: Etruskische graven beneden, middeleeuwse straten en vestingwerken op de top, en daarna recentere gebouwen. Om de uitgegraven paden te zien, zoek je de vie cave rondom Pitigliano en Sovana ; zorg voor geschikte schoenen, want sommige passages zijn steil en kunnen vochtig of glad zijn.